La empresa Trident Winds LLC, ha solicitado un contrato para construir un parque eólico en alta mar en California. La empresa con sede en Seattle se propone iniciar en el 2025. Eso sería nueve años después del esperado debut este otoño del primer proyecto de energía eólica marina del país, el Parque Eólico Block Island en la costa de Rhode Island.
A diferencia del océano Atlántico, donde los parques eólicos marinos pueden fijarse al lecho marino en aguas relativamente poco profundas, la plataforma continental de la costa oeste cae de pronto y con mucha pendiente. Eso deja solo otra opción: parques eólicos flotantes.
“Hay que hablar de fuerza eólica flotante debido a que el fondo del océano es demasiado profundo para fijar una turbina en él”, dice Nancy Sopko, gerente de Defensa y Asuntos Legislativos Federales en la American Wind Energy Association (Asociación Americana de Energía Eólica).
En cambio, los proyectos eólicos flotantes están atados, o amarrados, por cables al fondo del océano, pero no penetran la superficie.
Trident Winds planea construir una matriz flotante de cerca de 100 aerogeneradores, cada uno con una altura de turbina de 400 pies -lo que equivale a un máximo de 600 pies de altura contando las aspas giratorias -, a unas 33 millas náuticas de Morro Bay, lo que le permitiría acceder a los vientos costeros más fuertes, idóneos para sacar más partido de las turbinas.
Un cable de transmisión, que discurriría a lo largo del fondo marino, enviaría la electricidad a la orilla mediante su conexión a la subestación de Morro Bay propiedad de Pacific Gas and Electric.
Aun así, en sus primeras etapas, el proyecto Trident tendría que pasar a través de una serie de obstáculos, permisos, audiencias regulatorias y ambientales en niveles federales, estatales, locales y tribales antes de convertirse en una realidad.
Aunque actualmente es mucho más cara la energía producida en alta mar, a partir de plataformas flotantes de energía eólica, que hacerlo mediante las granjas eólicas marinas convencionales, sus impulsores confían en que la tecnología madurará y los costos acabarán cayendo. Por su parte, los paneles solares flotantes también son una opción que está inspirando la realización de muchos proyectos.
Fuente: Con información de Rob Nikolewski
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