El Azote de la Sal: La Doble Amenaza del Calentamiento y el Aumento de la Salinidad, y el CDT no lo tiene dentro de su PEM 2034

A medida que el aumento del nivel del mar aumenta la intrusión de agua salada y las altas temperaturas provocan una mayor evaporación, los científicos dicen que los crecientes niveles de sal en las aguas y en los suelos representan un gran peligro relacionado con el clima y podrían convertirse en una de las principales causas de la migración climática a nivel mundial.

El delta del Mekong ubicado en Vietnam, está bajo una amenaza química posiblemente más mortal a largo plazo que el Agente Naranja desplegado en él durante la Guerra de Vietnam hace medio siglo. A mediados de este siglo, podría verse envuelto por un ataque tóxico del que no hay recuperación: la sal.

A medida que aumenta el nivel del mar, el agua salada del océano se adentra cada vez más en el delta, una de las regiones de cultivo de arroz más densamente pobladas y productivas del sudeste asiático. Durante la estación seca de primavera de este año, el límite de salinidad, donde los niveles de sal superan los 4 gramos por litro, alcanzó hasta 40 millas río arriba, 10 millas más que históricamente.

La afluencia salina se debe en parte a los vacilantes flujos de agua dulce que descienden del río Mekong hacia el delta, ya que China llena las gigantescas represas hidroeléctricas río arriba. Pero un nuevo y pionero estudio de modelado del delta, que alberga a más de 20 millones de personas, ha concluido que alrededor de 2050, el aumento del nivel del mar en el Mar de China Meridional será el principal impulsor de la salinización, haciendo que amplias áreas sean inhabitables para el arroz. granjeros mucho antes de que sean inundados por el océano mismo.

El coautor Piet Hoekstra, experto en dinámica costera de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, dice que el estudio es el primero en combinar una variedad de procesos naturales, desde el cambio climático y el hundimiento de la tierra hasta el flujo de ríos y sedimentos, para predecir el futuro de un delta mayor. “Creemos que se convertirá en un punto de referencia para otros estudios delta”, dice.

Los puntos críticos para la salinización inducida por el cambio climático incluyen Australia, México, Sudáfrica, el suroeste de EE.UU. y Brasil.

Mucho dependerá del resultado de tales estudios. Porque el Mekong es uno de las docenas de grandes y fértiles deltas de ríos, muchos de los cuales son el granero de sus economías nacionales, que enfrentan invasiones de sal similares.

Y el cambio climático también alejará los flagelos de la sal del océano, especialmente en las regiones áridas, donde los climatólogos advierten que las temperaturas más altas darán como resultado tasas de evaporación mucho más rápidas. Esto se combinará con estaciones secas más prolongadas y sequías más generalizadas para desecar los interiores continentales, elevando los niveles actuales de trazas de sal natural a concentraciones donde los cultivos morirán y los ecosistemas de agua dulce colapsarán.

Entre los lugares vulnerables se encuentran los países mediterráneos del sur de Europa, donde las temperaturas ya están aumentando más rápido que el promedio mundial y los modelos climáticos predicen una disminución del 25 al 30 por ciento en las precipitaciones para 2080. El ecologista Erik Jeppesen de la Universidad de Aarhus en Dinamarca informó recientemente que un próximo la acumulación de sal en los lagos, humedales y ríos de la región representa “una gran amenaza para el funcionamiento y la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos continentales”. Los cultivos también morirán. Y muchas reservas de agua subterránea de las que dependen los 500 millones de habitantes de la región pueden volverse imposibles de beber, advierte Micol Mastrocicco, experto en contaminación del agua de la Universidad de Campania Luigi Vanvitelli en Italia.

Hay un aumento de la salinidad en todos los continentes habitados en la actualidad. El cambio climático está lejos de ser la única causa. Los deltas quedan completamente abiertos a las incursiones de agua de mar por las represas río arriba, por las bombas que extraen agua dulce del subsuelo para los grifos y el riego, y por las minas de arena que bajan los lechos de los ríos. Y en las regiones secas, los sistemas de riego que entregan agua a los cultivos traen sal a los campos, que se queda en los suelos a medida que los cultivos absorben el agua.

Pero en el Mekong, el Mediterráneo y otros lugares, existe una creciente preocupación de que el cambio climático esté reemplazando estos factores locales como la causa dominante. “Afectará a casi todas las regiones pobladas por humanos en todo el mundo”, dice Hintz.

Un estudio de modelado que utilizó datos climáticos, del suelo e hidrológicos, realizado por Amirhossein Hassani y colegas de la Universidad de Manchester y la Universidad Tecnológica de Hamburgo y publicado en 2020, identificó puntos críticos para la salinización inducida por el cambio climático en amplias áreas del sur y oeste. Australia, México, Sudáfrica, el suroeste de EE.UU. y Brasil, con el centro de la India, los suelos desérticos de Mongolia y el norte de China, y los países mediterráneos de España, Marruecos y Argelia no muy lejos.

Es probable que el daño sea tan severo que la salinización se convierta en una de las principales causas de refugiados ambientales, ya que las personas huyen de tierras que ya no los sustentarán. Las islas bajas del Pacífico pueden volverse inhabitables porque su agua dulce se vuelve salada mucho antes de que las olas las engullan, advirtió el Servicio Geológico de EE.UU. En el delta gigante de los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna, que ocupa gran parte de Bangladesh, la salinización ya es una causa más importante de migración que los mucho más publicitados éxodos por inundaciones y otros desastres naturales, dijo la economista de desarrollo Joyce Chen del estado de Ohio. University y Valerie Mueller de la Universidad Estatal de Arizona escribieron recientemente.

Más de dos millones de hectáreas de tierras de cultivo en Australia están dañadas por la sal, incluso en la cuenca Murray-Darling, el granero de la nación.

Por supuesto, algunos ecosistemas están adaptados a ambientes salinos. Muchos lagos y humedales en regiones áridas son naturalmente salados. Pero incluso aquí, la desecación causada por el cambio climático está elevando la salinidad y alterando el equilibrio entre el agua salada y dulce, creando problemas crecientes para los ecosistemas, las pesquerías lacustres, el cultivo y, en ocasiones, la salud humana.

Hintz informó en febrero que la sal ha provocado una “pérdida masiva de zooplancton importante” en los lagos de América del Norte y Europa. Esta pérdida tiene un “efecto en cascada”, lo que resulta en la proliferación de algas en casi la mitad de los sitios estudiados. Una vez que la sal llega a los humedales, dice, es “increíblemente difícil salir, incluso suponiendo que haya detenido la fuente de contaminación por sal. Puede persistir durante décadas o más, dependiendo de cuánto tiempo permanezca el agua en un lago o humedal”.

Un tercio de los ríos de EE.UU. se han vuelto más salados en el último cuarto de siglo, según un análisis de Sujay Kaushal, bioquímico de la Universidad de Maryland, College Park. Los niveles más altos de sal a menudo se encuentran aguas abajo de las áreas mineras, como las Grandes Llanuras del norte, que descargan grandes volúmenes de agua salada del subsuelo a los ríos, y en las regiones irrigadas del suroeste, donde el agua de drenaje salada se concentra en suelos y ríos.

El Río Grande ha visto un aumento de cuatro veces en la salinidad, según John Olson, ecólogo de agua dulce de la Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterey. En la cuenca del Colorado y California, la acumulación de sal da como resultado pérdidas de cultivos estimadas en miles de millones de dólares por año. La sal descongelante por sí sola, según una estimación, causa $1,000 en daños estructurales, principalmente por corrosión, por cada tonelada esparcida en carreteras y estacionamientos.

En Australia, más de 2 millones de hectáreas de tierras de cultivo están dañadas por la sal, principalmente en el oeste de Australia y en la cuenca Murray-Darling fuertemente irrigada, el granero del país en el este. Esto tiene un impacto económico estimado de más de $700 millones por año. Una parte creciente del problema es la reducción de las precipitaciones, que se atribuye ampliamente al cambio climático y conduce a la desecación de la tierra. Una auditoría del gobierno federal de las tierras secas del país predice que la salinidad del suelo se triplicará para 2050.

Pero, aunque a veces se han evaluado los impactos económicos, los investigadores admiten que a menudo no tienen un buen manejo de la gravedad de la creciente amenaza de la sal para los ecosistemas de agua dulce. Un análisis internacional reciente de investigaciones publicadas, encabezado por David Cunillera-Montcusi, ecólogo acuático de la Universidad de Barcelona, descubrió que, si bien se habían realizado 93 estudios sobre la salinización de los ecosistemas de agua dulce y sus causas en América del Norte desde 2017, solo existieron cinco estudios en toda África y seis en América del Sur.

Los problemas de salud también están muy poco investigados. El agua potable salada es un importante problema de salud pública en muchas regiones. Fue el agua de un río local salado lo que movilizó el plomo en las viejas tuberías de agua, envenenando los suministros en Flint, Michigan. Alrededor del Mar de Aral, víctima de décadas de extracción de agua para regar el algodón en Asia Central, las aguas subterráneas saladas y las tormentas de polvo ricas en sal del lecho marino seco han dejado a la mayoría de la población con anemia.

A medida que el cambio climático se acelera, la sal será una amenaza creciente para los suministros de alimentos del mundo, particularmente donde los agricultores dependen del riego artificial. El agua vertida en los campos siempre contiene algo de sal, erosionada por las montañas donde nacen los ríos. Pero cuando las plantas absorben el agua, dejan la sal en el suelo, donde eventualmente forma una costra blanca y tóxica.

Alrededor de un tercio de los alimentos del mundo se cultivan en campos de regadío, y se calcula que una quinta parte de esos campos están contaminados con sal. El cambio climático empeorará drásticamente esto, según los investigadores, porque en un mundo más cálido y seco, más cultivos necesitarán más agua de riego, lo que agravará la acumulación de sal.

En algunos lugares, los agricultores están abandonando sus tierras. La intrusión salina en Bangladesh, a medida que aumenta el nivel del mar y las tormentas de la Bahía de Bengala se vuelven más intensas, ha reducido la producción de arroz hasta en un 30 por ciento en los últimos 15 años, según Rahman. Está alimentando un éxodo de agricultores a la capital del país, Dhaka.

Pero la adaptación solo puede llegar hasta cierto punto. La sal tiene que ser retenida. En EE.UU., dice Hintz, es urgente frenar la difusión de sal de deshielo en las carreteras. Los controles del drenaje de las minas a menudo también podrían ayudar. En muchos ríos de todo el mundo, incluido el Mekong, una mejor gestión de las represas río arriba podría mantener los caudales de los ríos hacia los deltas durante la estación seca, cuando la invasión salina del océano es más intensa. Y existe un gran potencial para una mejor gestión de los sistemas de riego para que requieran menos agua y tengan drenajes para eliminar la sal de los suelos.

Pero, en última instancia, sólo un freno al cambio climático será capaz de acabar con la gran salinización.

Mientras esto notas se generan en un Mundo Globalizado, donde las acciones que se generan en un lugar pueden afectar a otras, donde está la Secretaria de Medio Ambiente, y organismos como el CDT que según ellos realizan y analizan planes de desarrollo metropolitanos como el PEM 2034, donde están contemplando y analizando que esta pasando ya con la Sal que está llegando por el agua al Valle de Guadalupe, lo cual presumen pero no se ven acciones para evitar la salinización, o como preparase a tener Desaladoras y qué hacer con la SALMUERA (Sal concentrada) la cual si se regresa al mar lo contamina, sin embargo para este problema hay buenas noticias provenientes de Alemania donde están usando los desechos de las desaladoras para un nuevo tipo de batería ecológica.

Desde Business Conexión, sugerimos que esto es en lo que el CDT y otros organismos de Planeación como el IMPLAN, la SEA, Limites de Aguas, en asociación con organismos de EE.UU. como la EPA, para planificar y prevenir y preparase cuando el Rio Colorado se quede sin agua, que por desagracia no tarda en que esto suceda y luego que pasara.