Cómo encontrar la pareja adecuada para asociarse en una empresa emergente

Como cualquier otra asociación a largo plazo, elegir al cofundador adecuado es una decisión complicada con grandes implicaciones para una empresa. Julia Austinofrece consejos prácticos para emprendedores que buscan el socio “indicado”.

Recientemente, estaba escuchando un podcast donde el Dr. Andrew Huberman entrevistó al Dr. David Buss, miembro fundador en el campo de la psicología evolutiva y profesor de psicología en la Universidad de Texas en Austin, cuya investigación se centra en Cómo los humanos seleccionan y mantienen parejas románticas en relaciones a corto y largo plazo.

“LA CONVICCIÓN DE TENER UN COFUNDADOR A MENUDO SE BASA ÚNICAMENTE EN HABILIDADES Y EXPERIENCIA COMPLEMENTARIAS FRENTE A LOS CRITERIOS DE RELACIÓN MÁS SUAVES Y, A MENUDO, MÁS IMPORTANTES”.

En el podcast, el Dr. Buss describe su investigación sobre cómo las personas seleccionan parejas y la dinámica del cortejo. Si bien el podcast se centró principalmente en las relaciones heterogéneas, el matrimonio y la monogamia, no pude evitar pensar en los paralelos con las relaciones entre cofundadores. Mi cerebro está en el espacio empresarial la mayor parte de mis horas de vigilia, después de todo, y me hizo pensar en cuántos empresarios conozco que están buscando cofundadores, pero muchos no aprecian que este es un cortejo similar al del apareamiento y la asociación.

Muchos empresarios creen que deben tener un cofundador y algunos son presionados por los inversionistas para tener un tipo particular de cofundador. La convicción de tener un cofundador a menudo se basa únicamente en habilidades y experiencia complementarias frente a los criterios de relación más suaves y, a menudo, más importantes. Si bien hay algunos documentos de trabajo, todavía tengo que ver una investigación definitiva que demuestre si es absolutamente necesario tener cofundadores en lugar de hacerlo solo como un fundador en solitario. Esta es una situación altamente subjetiva que depende de muchos factores; algunos de los cuales discutiré a continuación.

¿Necesitas un cofundador?

He trabajado para y con cientos de emprendedores en las últimas décadas y sobre el tema de las relaciones entre cofundadores, mi observación es que cada situación depende en gran medida de la química, la experiencia que cada uno aporta a la relación, los estilos de liderazgo y muchos otros factores internos y externos. Si bien tener cofundadores puede reducir el riesgo comercial y/o aportar habilidades complementarias, forzar estas relaciones puede resultar en malos “matrimonios” que perjudican a las empresas más que ayudar. Ciertamente, cuando ocurre una gran pareja, puede ser mágico, pero al igual que cualquier matrimonio, uno no debe iniciar la relación precipitadamente.

Cuando piense si necesita o no un cofundador, considere:

¿Cómo podría un cofundador equilibrar sus habilidades y experiencia? Por ejemplo, si usted es un tecnólogo, pero carece de habilidades administrativas u operativas (marketing, ventas, etc.), puede beneficiarse de un líder comercial más experimentado como cofundador que haya visto la película antes. Si bien se pueden aprender muchas habilidades operativas, los fundadores en etapa inicial pueden subestimar cuán críticas son estas habilidades desde el principio: los errores de novato pueden retrasar (o matar) un negocio antes de que esté apenas fuera de la puerta. Lea los pensamientos de KhalidHalim sobre el hipercrecimiento y la ley de la física de las empresas emergentespara obtener más información sobre este punto.

“A MENOS QUE ESTÉ HACIENDO CIENCIA DURA, QUE ES SU NEGOCIO PRINCIPAL, CONSTRUIR UN NEGOCIO QUE SEA AVANZADO EN TECNOLOGÍA O DEPENDA DE LA TECNOLOGÍA HASTA CIERTO PUNTO NO ES TAN DIFÍCIL COMO LO ERA ANTES”.

Por el contrario, la pericia y la experiencia pueden sumarse al negocio sinun título de cofundador ni una compensación. A menos que esté haciendo ciencia dura que es su negocio principal, construir un negocio que sea avanzado en tecnología o dependa de la tecnología hasta cierto punto no es tan difícil como lo era antes. Tener un primer empleado fuerte que sea técnico puede ser suficiente; lo mismo se aplica a alguien con sólidas habilidades de ventas, marketing u otras habilidades operativas.

¿La experiencia en el dominio es fundamental para su empresa? A menos que ya sea un experto en el campo particular que su empresa pretende abordar, es posible que necesite un cofundador con experiencia en un dominio específico. Tener experiencia en el dominio no solo informará la estrategia del producto, sino que también ayudará a que la empresa gane credibilidad en el mercado y potencialmente abrirá puertas en el lado de las ventas. Los inversores pueden esperar o incluso exigir que haya un experto en el dominio en el equipo cofundador, pero de manera similar al punto anterior, también puede estar bien atendido con una primera contratación o incluso un asesor que pueda servirle de esta manera en lugar de un coofundador.

Lo que es más importante, pregúntese si valora la asociación, el riesgo compartido y la colaboración con los demás. Puede ser genial tener a alguien con quien intercambiar ideas, compartir la carga de trabajo y compadecerse durante su viaje, pero tener coofundadores, como una asociación personal comprometida, también es una gran prueba de su capacidad para ser vulnerable, manejar conflictos y compromiso. Habrá muchas ocasiones en las que su equipo de cofundadores no estará de acuerdo con las cosas, desde decisiones de contratación y productos hasta procedimientos operativos y una estrategia de recaudación de fondos, y la forma en que procesen estas decisiones juntos es fundamental para una relación de cofundador saludable.

La autoconciencia, la voluntad de inclinarse hacia el conflicto y la capacidad de prosperar en situaciones ambiguas serán fundamentales en una relación cofundadora. Si se pregunta si está dispuesto a compartir estas experiencias con uno o más cofundadores, es posible que deba hacer un trabajo de introspección antes de contratar a un cofundador o, tal vez, hacerlo solo.

Cualquiera que esté pensando en tener un cofundador debe ir más allá de los aspectos de habilidades y experiencia y considerar el hecho de que están entrando en una relación personal profunda. Ya sea porque no pudiste encontrar “el indicado” y el tiempo es esencial o porque eres lo suficientemente consciente de ti mismo como para saber que es mejor hacerlo solo, tomar la ruta en solitario es perfectamente factible completando tu equipo con las habilidades y la experiencia necesarias. También puede considerar un segundo al mando (COO, CTO, etc.) que desempeñe un papel clave en el negocio sin el título oficial de cofundador ni la compensación. Estas personas aún pueden recibir subvenciones de capital dignas del equipo fundador y, en etapas anteriores, las empresas podrían ser ungidas como “cofundador” en el futuro si la relación florece con el tiempo.

El noviazgo del cofundador

Si ha decidido que realmente quiere y/o necesita un cofundador, básicamente ha decidido buscar un compañero para una asociación a largo plazo. Al igual que una relación personal puede resultar en hijos, decisiones financieras importantes (como comprar una casa), administrar un hogar, etc., una relación de cofundador lo obligará a comprometerse con la forma en que nutrirá a los empleados, administrará las finanzas y administrará su negocio.

Hay grandes decisiones que tomar: “¿Cómo educaremos a nuestros hijos?” es similar a “¿qué tipo de cultura empresarial tendremos?” Hay filosofías sobre las cuales alcanzar la alineación: “¿Dónde criaremos a nuestra familia?” es similar a “¿tendremos una oficina en casa o un entorno de trabajo remoto?”

No puede tener algunas reuniones de café con un posible cofundador para descubrir cómo responderá a estas preguntas más profundas. Es un noviazgo y, a pesar de la urgencia que pueda tener para ponerse en marcha con la empresa para poder recaudar dinero, contratar gente, etc., no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es nutrir estas posibles relaciones.

Aquí hay algunas sugerencias sobre cómo cortejar a su(s) cofundador(es):

Realice una gira de escucha conociendo a otros cofundadores de empresas emergentes. Hable con ellos sobre su propio proceso de cortejo. Pregunte si hubo preguntas que desearían haber hecho y obstáculos que tuvieron que superar al principio de su relación. Incluso los mejores equipos cofundadores tienen historias de guerra sobre situaciones estresantes en sus relaciones y lo que aprendieron de estas experiencias.

Usando los conocimientos de la gira de escucha, junto con sus preferencias personales, escriba una descripción del trabajo de cofundador(JD) e incluya la experiencia, las habilidades y las características ideales y más suaves que busca en esta persona. Si ya tiene a alguien en mente, trate de mantenerse objetivo y no escriba este JD para asegurarse de que pueda cumplir el rol (un acto de sesgo de confirmación). Use esto como su guía cuando se reúna con los posibles cofundadores y ajuste sobre la marcha. Es muy probable que cuantos más prospectos conozcas, más ajustes harás a ese JD y encontrarás “el indicado”.

NOTA: Si más de dos de ustedes están pensando en convertirse en cofundadores, hagan el método JD como un ejercicio de “divergencia-convergencia”. Analice los roles potencialesque cada uno puede desempeñar y haga que cada uno de ustedes, de forma independiente (divergencia), escriba los JD cofundadores óptimos para cada rol. Una vez que cada uno haya intentado este ejercicio por su cuenta, comparta estos JD entre sí (converjan) y discuta de dónde venían todos para cada rol. Esto no solo definirá mejor cada rol, sino que le permitirá a usted y a sus posibles cofundadores exponer las percepciones y expectativas de cada uno y cómo se desarrollará el liderazgo del negocio.

Los gerentes de contratación experimentados saben que es raro que contraten al primer candidato que entrevistan para un rol recién creado porque es posible que no tengan claro cuál es el adecuado para el rol hasta que hayan conocido algunos tipos de candidatos. Lo mismo vale para los cofundadores. Es posible que deba probar algunos posibles candidatos a cofundador antes de firmar un acuerdo de cofundador.

Trate de conocer al menos media docena de personasque puedan resolver los vacíos que espera llenar (pericia, experiencia, química, etc.). Sí, esto puede significar que está “saliendo con más de una persona a la vez”, pero será mucho más claro acerca de si encaja a través de esta serie de conversaciones.

NOTA: Encontrar media docena de candidatos puede no ser fácil. Acceda a su red, pregunte a posibles inversores, antiguos profesores, etc. y dígales lo que está buscando. Comparte el JD. Asista a conferencias, charlas, etc. y tenga claro que está buscando un cofundador en el mercado. YC también lanzó una herramienta de coincidenciade cofundadores que puede ser útil.

Pon a prueba la relación más allá de las charlas de café y las cenas. Como se señaló en el podcast, las relaciones se prueban realmente cuando las partes se involucran en experiencias que les permiten ver más dimensiones de sus personalidades. Por ejemplo, hagan un viaje por carretera o participen en una actividad que ninguno de ustedes haya hecho antes. Vea cómo cada uno de ustedes toma decisiones juntos, como dónde almorzar o qué sendero caminar. Incluso un juego de minigolf en un campo que ninguno de ustedes ha visitado o jugar un videojuego juntos puede evaluar cómo colaboran o manejan la competencia. También puede considerar trabajar juntos en un proyecto relacionado con la puesta en marcha para ver cómo se siente, como la creación conjunta de una plataforma de lanzamiento o la realización de entrevistas con clientes juntos.

NOTA: Si está considerando una relación de cofundador por primera vez con alguien con quien ha trabajado en una empresa en el pasado, esto no le otorga un “pase” para omitir esta parte del proceso. Cofundar un negocio con un antiguo compañero de trabajo es como pasar de salir juntos a vivir juntos. Estás compartiendo responsabilidades que probablemente no tenías cuando eras colegas en una empresa donde otra persona era responsable de los éxitos y fracasos generales y, probablemente, tomaba más decisiones estratégicas de las que tú estabas al tanto.

Tener conversaciones vulnerables. Una de las sesiones más populares de mi curso en HBS es la discusión sobre la relación de uno con el dinero. La mayoría de los adultos tienen perspectivas muy diferentes sobre el dinero y, por lo general, esto se basa en experiencias familiares o personales profundas, que a veces comienzan en la primera infancia. Un padre que pierde un trabajo, tener que trabajar a una edad temprana para mantener a la familia, deudas de tarjetas de crédito, ansiedad por los préstamos escolares, etc. Comprender cómo usted y su cofundador piensan sobre el dinero les dará mucha perspectiva cuando llegue el momento de recaudar capital, fijar el precio de su producto, pagar a los empleados, etc.

“ES IMPORTANTE HABLAR SOBRE CUALQUIER MOMENTO CUMBRE EN TRABAJOS ANTERIORES, ESCUELA, ETC. QUE INFORMEN SUS ACTITUDES SOBRE EL LIDERAZGO, LA CULTURA Y CÓMO SE DISEÑAN Y CONSTRUYEN LOS PRODUCTOS”.

Del mismo modo, es importante hablar sobre cualquier momento cumbre en trabajos anteriores, escuela, etc. que informen sus actitudes sobre el liderazgo, la cultura y cómo se diseñan y construyen los productos. Si bien estas conversaciones pueden parecer muy incómodas, es un paso hacia una base de trabajo sólida en lo que seguramente será una montaña rusa de un viaje juntos.

Ser capaz de tener estas conversaciones también pone a prueba cómo se manejarán y se apoyarán mutuamente durante los conflictos y los momentos estresantes. Tendrá contexto y comprenderá mejor de dónde viene cada uno. Lo más importante es que este tipo de conversaciones no se detienen una vez que aceptan ser cofundadores; deben continuar a lo largo de la vida de su empresa a medida que cada cofundador y la relación maduran.

Finalmente, recomiendo que los posibles cofundadores se reúnan con sus socios, familias, mejores amigos. Esto no solo descubre aún más el contexto más amplio de quiénes son estas personas, sino que también ayuda a estas personas importantes en sus vidas a comprender esta nueva relación en la que puede estar entrando. Entonces, cuando esté despierto hasta las 2 a.m. Charlando con su cofundador sobre el próximo lanzamiento o cómo lidiar con un problema del cliente, ellos saben quién es esa persona y cómo se asocia con usted.

He trabajado con equipos cofundadores increíblemente entrañables y de alto rendimiento compuestos por hermanos, parejas casadas y mejores amigos, pero también he visto cómo estos tipos de equipos cofundadores se erosionan debido a eventos irreparables arraigados en su historia personal. No tome esta elección a la ligera. Considere conseguir un entrenador desde el principio que se especialice en trabajar con cofundadores que también tienen una historia personal juntos. Te garantizo que no podrás poner tus cosas personales en una caja fuera de tu negocio. Surgirán tensiones personales, ya sea de manera manifiesta o sutil, y contar con el apoyo para superarlas será crucial para su éxito a largo plazo.

No se puede apresurar el proceso de cortejo del cofundador. Las relaciones de cofundador más exitosas que he visto inevitablemente terminan siendo mucho más que compañeros de trabajo. Son prácticamente familia y, si bien eso significa que potencialmente hay más emociones en juego, es su comprensión mutua y su profundo respeto mutuo lo que les permite atravesar este viaje a menudo traicionero. Tienen confianza mutua y están comprometidos a asegurar el éxito de su negocio, juntos.

Julia Austines profesora titular en el Rock Center forEntrepreneurship de la Harvard Business School. También es asesora de startups e inversora ángel.