Acciones que hicieron del mundo un lugar mejor en 2023

Desde la caída de los costos de la energía renovable hasta nuevos tratamientos para una gran cantidad de enfermedades, 2023 no fue todo pesimismo.

Últimamente ha sido difícil pensar en otra cosa que no sean las guerras y las crisis humanitarias que azotan el mundo. El cambio climático ha dejado su huella en lo que fue casi con certeza el año más caluroso de la historia de la humanidad: hubo olas de calor sin precedentes, intensificación de los incendios forestales, lluvias torrenciales e inundaciones como las de Libiaque causaron devastación después de la rotura de dos represas.

Pero esto no ha impedido que los científicos, innovadores y tomadores de decisiones trabajen con éxito en soluciones a nuestros mayores desafíos sociales. Aquí hay una colección de noticias edificantes que saldrán en 2023.

Un potente láser desvía un rayo que los descarrila de su camino

En un instante, millones de voltios pueden dañar edificios, provocar incendios y dañar a las personas, a menos que se pueda redirigir el rayo. Un experimento con un rayo láser sugiere que esto es posible. Los científicos detrás de esto ahora deben demostrar que su láser multimillonario en realidad funcionaría mejor en sitios críticos como aeropuertos y plataformas de lanzamiento de cohetes que los pararrayos baratos y ampliamente utilizados.

Rocas y polvo de asteroides fueron traídos a la Tierra

La primera misión estadounidense para recolectar una muestra de asteroide, OSIRIS-REx, devolvió con éxito una cápsula que contenía gránulos y polvo del asteroide Bennu. Los primeros análisis en el laboratorio de la NASA sugieren que la muestra es rica en carbono y minerales cargados de agua, los componentes básicos de la vida en la Tierra.

Los científicos cultivaron embriones de ratón por primera vez en el espacio

¿Qué haría de los humanos una especie verdaderamente espacial? Si pudiéramos reproducirnos y crecer fuera de la atmósfera terrestre. Quizás esto sea posible, sugiere un experimento con ratones. Los científicos lograron cultivar embriones de ratón a bordo de la Estación Espacial Internacional y devolverlos sanos y salvos a la Tierra. Su crecimiento inicial no pareció verse afectado por la baja gravedad y la alta radiación.

Un raro mamífero que pone huevos fue redescubierto después de décadas

Parece difícil pasar por alto una especie con espinas de erizo, hocico de oso hormiguero y patas de topo. Pero el equidna de pico largo Zaglossusattenboroughi, llamado así en honor al naturalista británico David Attenborough, había permanecido oculto hasta que fue captado por la cámara por primera vez desde que fue registrado científicamente en 1961. Se sabe que este mamífero que pone huevos solo vive en las Montañas Cíclopes en la provincia indonesia de Papúa.

Países firmaron un tratado histórico para proteger alta mar

Después de casi 20 años de negociaciones, los miembros de las Naciones Unidas acordaron proteger la vida marina en aguas internacionales: los dos tercios de los océanos del mundo que se encuentran fuera de las fronteras nacionales. Este marco legal permite, por ejemplo, la creación de vastas áreas marinas protegidas (AMP). También afirma que los “recursos genéticos”, como materiales de animales y plantas descubiertos para su uso en productos farmacéuticos o alimentos, deberían beneficiar a la sociedad en su conjunto.

El parque nacional de California se recupera después de un incendio forestal

Dos años después de que el incendio forestal más grande de California quemara casi el 70 por ciento del Parque Nacional Volcánico Lassen, el ecosistema sigue siendo viable. Arbustos y pastos crecen en las áreas quemadas, mientras que hongos e insectos descomponen los troncos de los árboles muertos, lo que lleva a una lenta recuperación.

El máximo tribunal de Brasil falla a favor de los derechos indígenas en un caso histórico

Un poderoso lobby del agronegocio intentó imponer límites de tiempo al derecho de los pueblos indígenas a la tierra. Tendrían que demostrar que vivían en la tierra en 1988, cuando se ratificó la actual constitución de Brasil. Pero muchos pueblos indígenas fueron expulsados de sus tierras ancestrales durante la dictadura militar del país, que duró desde los años 1960 hasta los años 1980. La Corte Suprema de Brasil anuló el plazo propuesto para las reclamaciones de tierras.

Podría haber una gran reserva de hidrógeno en las profundidades del suelo francés

El hidrógeno podría alimentar fábricas, camiones, barcos y aviones en el futuro, pero producirlo requiere mucha energía y es caro. Pero el gas también se encuentra naturalmente en las profundidades de la corteza terrestre, y investigadores en Francia tropezaron accidentalmente con un depósito potencialmente grande. El año que viene planean comenzar a perforar para recolectar muestras de gas a profundidades de hasta 1,8 millas.

El mundo puede haber cruzado un punto de inflexión de la energía solar

Un nuevo estudio sugiere que la energía solar está en camino de convertirse en la principal fuente de energía mundial para 2050, incluso sin que se introduzcan políticas climáticas más ambiciosas. Las energías renovables ya son más baratas que los combustibles fósiles. Pero en el caso de la energía solar, todavía es necesario superar obstáculos como la integración en las redes eléctricas y la financiación en los países en desarrollo para que siga creciendo como lo ha hecho en los últimos años.

Un nuevo tipo de central geotérmica hace que Internet sea un poco más ecológico

Una planta piloto ahora está ayudando a alimentar los centros de datos de Google en Nevada aprovechando el calor de la Tierra en sus profundidades. Los ingenieros perforaron dos pozos a 7.000 pies de profundidad y luego los conectaron mediante fracking, una técnica que se utiliza convencionalmente en la industria del petróleo y el gas. El agua enviada por un pozo se mueve a través de las rocas fracturadas que se encuentran debajo y regresa a la superficie calentada a través del otro pozo perforado.

El primer buque portacontenedores del mundo propulsado por metanol completó su viaje inaugural

Laura Maersk , el primer barco del mundo propulsado por metanol, llegó a Inglaterra en septiembre, un hito para la industria naviera, que es responsable de alrededor del 3 por ciento de las emisiones mundiales y lucha por descarbonizarse. El metanol se puede producir a partir de residuos de alimentos en los vertederos.

Se aprueba una vacuna barata y eficaz contra la malaria

Ahora existe una segunda vacuna contra la malaria que podría producirse incluso más rápido que la primera y extenderse a más niños. Obtuvo el visto bueno de la Organización Mundial de la Salud en octubre, dos años después del primero. La malaria es la principal causa de muerte entre los niños en el África subsahariana.

El mayor estudio sobre pacientes con migraña promete nuevas vías de tratamiento

En el estudio genético más grande sobre migrañas hasta la fecha, los investigadores han identificado más de tres veces la cantidad de factores de riesgo genéticos conocidos anteriormente. Esto ayudará a comprender mejor las bases biológicas de las migrañas y sus subtipos y podría acelerar la búsqueda de nuevos tratamientos.

Los científicos lograron un gran avance en el tratamiento del cáncer de cuello uterino

En un ensayo realizado en el Reino Unido con 500 mujeres, la mitad recibió medicamentos baratos y existentes antes de la radioterapia estándar. Los resultados mostraron que con la terapia combinada, el riesgo de muerte o recaída de las mujeres se redujo en un 35 por ciento. Según los investigadores, se trata de la mayor mejora en el tratamiento de esta enfermedad en más de 20 años.

La terapia génica se mostró prometedora desde el principio para los niños

Científicos de China informaron que algunos niños que nacieron sordos podían oír después de un ensayo de terapia génica. Mientras tanto, en EE.UU. y Francia se están realizando experimentos dirigidos a niños con una forma rara de sordera genética.

Un implante restauró la capacidad de caminar de un paciente con Parkinson

Un hombre con enfermedad de Parkinson avanzada puede volver a caminar varios kilómetros gracias a un implante especial. Situado en la región lumbar de la médula espinal, el implante envía señales eléctricas a los músculos de sus piernas. Los científicos detrás de esta innovación planean realizar más ensayos con otros pacientes el próximo año.

La nueva IA de DeepMind puede predecir si es probable que una mutación genética cause una enfermedad

Investigadores de DeepMind, la empresa de inteligencia artificial de Google, han entrenado un modelo de inteligencia artificial para detectar mutaciones en el ADN, lo que podría acelerar el diagnóstico de enfermedades raras. Al igual que los modelos de lenguaje como ChatGPT, este modelo conoce las secuencias de aminoácidos en las proteínas y puede detectar anomalías.

La predicción impulsada por IA ayudó a los chilenos a evacuar de las inundaciones

Una herramienta de pronóstico de Google puede predecir inundaciones en América del Sur y otras regiones utilizando algunos datos sobre el flujo de agua de los ríos, con una precisión impresionante. Este agosto, muchas personas en Chile pudieron evacuar de forma segura y con sus pertenencias gracias a un aviso enviado dos días antes de la inundación.

Los ladrillos Lego enseñan braille a los niños

Los icónicos montantes de los ladrillos Lego permiten apilarlos uno encima del otro. Y ahora puedes aprender un nuevo idioma mientras lo haces. La empresa ha comenzado a vender ladrillos con cantidades modificadas de tachuelas que enseñan el alfabeto Braille. En cada ladrillo se imprime la letra o número correspondiente representado por los montantes de un ladrillo para que los niños puedan aprender el código.