Infraestructura verde: una inversión estratégica para la resiliencia climática

El 8 de agosto de 2023, la ciudad costera de Lahaina, Hawái, fue trágicamente borrada del mapa por un devastador incendio forestal que se cobró la vida de casi 100 personas. En una asombrosa secuencia de acontecimientos que se desarrollaron en apenas unas horas, el incendio forestal incineró más de 2.000 edificios y 1.000 negocios, trastocando las vidas de los 13.000 residentes permanentes de Lahaina. A su paso, el incendio forestal causó daños estimados en 5.500 millones de dólares y ahora es conocido como el incendio forestal más mortífero en EE.UU. desde 1881.

A medida que nuestro planeta se calienta y los impactos del cambio climático se intensifican, los incendios forestales como el que devastó Lahaina se vuelven más comunes. Entre 1984 y 2015, EE.UU. fue testigo de una duplicación del número de grandes incendios forestales en el oeste, impulsados por el calor y la sequía inducidos por el cambio climático, según informó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Sin embargo, hay un factor vital que a menudo se subestima: el papel de la infraestructura verde en la mitigación de los impactos y la creación de resiliencia frente a los peligros climáticos. Aunque el cambio climático exacerbó el incendio forestal de Lahaina, la mayor parte del daño se debió a pastos no nativos altamente inflamables que crecen en las plantaciones de caña de azúcar abandonadas que rodean Lahaina. Estos pastos cubren el 25% de Hawái y han aumentado drásticamente la frecuencia, propagación y gravedad de los incendios forestales en el estado.

Los científicos y políticos locales estaban conscientes de este problema, y el gobernador de Hawái, Josh Green, enfatizó apenas siete meses antes del incendio forestal de Lahaina la necesidad apremiante de contar con una financiación adecuada para abordar la gestión de la tierra. Afirmó acertadamente: “Dado que los estudios han demostrado repetidamente que los beneficios económicos de la reducción de especies invasoras y la protección de cuencas superan los costos, se justifica una inversión adicional en estos programas. A medida que el cambio climático disminuye los suministros de agua dulce, aumenta la tasa de tormentas e inundaciones severas, así como el riesgo de incendios forestales, la importancia de estos programas continúa aumentando”.

Una de las preguntas clave que surge cuando buscamos aprender de esta tragedia en Hawái o el Sismo de Acapulco es: ¿cómo podemos priorizar la infraestructura verde para salvar vidas, estructuras y economías de una devastación futura? En este artículo, profundizamos en la importancia de la infraestructura verde para la resiliencia climática en el entorno construido. Nos centramos en los beneficios de la infraestructura verde en materia de resiliencia climática, los importantes beneficios colaterales, las barreras en torno al financiamiento y el conocimiento, y la orientación para el sector inmobiliario comercial.

El poder de la infraestructura verde para la resiliencia climática en el entorno construido

A medida que enfrentamos los desafíos que plantea el cambio climático y nos preparamos para eventos climáticos más extremos, debemos reconocer que la infraestructura verde es un aliado indispensable. En un artículo académico de Choi et al. (2021), la infraestructura verde se define como “una red híbrida de características naturales, seminaturales y diseñadas dentro, alrededor y más allá de las áreas urbanas en todas las escalas, que se planifica y gestiona para proporcionar múltiples servicios y beneficios ecosistémicos”. La Comisión Europea utiliza una definición similar: “Una red estratégicamente planificada de áreas naturales y seminaturales con otras características ambientales, diseñada y gestionada para brindar una amplia gama de servicios ecosistémicos, al tiempo que mejora la biodiversidad Ambas definiciones son válidas”. al corazón del concepto, dejando claro que una combinación bien pensada de sistemas naturales y de ingeniería proporciona beneficios reales al entorno construido.

En el sector inmobiliario comercial, la infraestructura verde es una herramienta familiar para gestionar las aguas pluviales y mitigar la creciente amenaza de inundaciones. A medida que el cambio climático provoca inundaciones más frecuentes y graves, la importancia de los árboles, la vegetación y las soluciones semidiseñadas, como los jardines de lluvia, sigue aumentando. En los últimos años, el concepto de “Ciudades Esponja” ha ganado impulso como movimiento y práctica global. El enfoque se centra en aprovechar las cualidades esponjosas de la infraestructura verde para combatir las inundaciones urbanas relacionadas con el clima.

En Nueva Orleans, las estrategias ecológicas de gestión de aguas pluviales han sido un componente fundamental para mejorar la resiliencia climática. Como parte de la recuperación de la ciudad de las desastrosas inundaciones que siguieron al huracán Katrina en 2005, los residentes y las organizaciones comunitarias abrieron el camino al agregar infraestructura verde que alivia la presión sobre las envejecidas tuberías, bombas y otras infraestructuras grises de la ciudad durante las tormentas. Un grupo de organizaciones comunitarias informó a principios de este año que sus proyectos de infraestructura verde completados desde 2013 ahora brindan casi $6 millones en beneficios de regulación de inundaciones a las comunidades anualmente, agregando casi 200,000 galones de capacidad de retención de aguas pluviales.

La infraestructura verde también se puede utilizar para describir los beneficios y servicios que brindan los ecosistemas naturales a escala comunitaria o regional (por ejemplo, bosques, humedales). Algunos de los ecosistemas más poderosos para la adaptación al clima incluyen bosques, ríos y llanuras aluviales, lagos y humedales, dunas de arena y espacios verdes urbanos. Muchos de estos ecosistemas también son competentes en el secuestro de carbono (es decir, la mitigación del clima), siendo la tundra, las praderas marinas, los bosques de manglares y los ecosistemas de marismas los que contienen las mayores reservas de carbono.

Consideremos los manglares y los ecosistemas costeros de árboles y arbustos, que no sólo absorben carbono, sino que actúan como un amortiguador natural entre las tormentas tropicales y las comunidades costeras. Con una raíz aérea y una estructura de dosel, los manglares ayudan a prevenir inundaciones y daños causados por el viento al reducir la intensidad de las olas, absorber el exceso de agua y disminuir la velocidad del viento. En Florida, se estimó que ofrecerían $1.5 mil millones en protección contra inundaciones del huracán Irma de 2017, reduciendo los daños a la propiedad en aproximadamente un 25% y salvaguardando a más de 600.000 personas. A nivel mundial, los manglares evitan cada año más de 65 mil millones de dólares en daños por inundaciones.

Para abordar el creciente riesgo de incendios forestales en Hawái, será fundamental adoptar un enfoque a escala regional para la infraestructura verde. La orientación del condado de Maui enfatiza la eliminación de pastos invasores y la restauración de ecosistemas nativos, que naturalmente exhiben una mayor resistencia al fuego. Los investigadores también están explorando la eficacia de cortafuegos verdes (o franjas verdes) que se centrarían en especies nativas, inflamables y ricas en agua, ayudando a evitar que los incendios lleguen a las zonas urbanas.

En regiones propensas a la sequía, la infraestructura verde sirve como una defensa vital contra el calor extremo, la principal causa de muertes relacionadas con desastres naturales en los EE.UU. El verano pasado, Phoenix experimentó un récord de 31 días consecutivos con temperaturas de 110 grados o más. y se prevé que las olas de calor empeoren. La alcaldesa Kate Gallego enfatiza el papel crucial de los árboles para enfriar las calles y mejorar la transitabilidad para peatones. Phoenix tiene planes ambiciosos para plantar 20.000 árboles en 25 vecindarios para 2030, con el objetivo de lograr una cobertura equitativa de las copas de los árboles en toda la ciudad.

Beneficios colaterales de la infraestructura verde

En 2022, el condado de Los Ángeles optó por no eliminar los canales de concreto a lo largo del río Los Ángeles como parte del nuevo Plan Maestro del Río Los Ángeles. Esta decisión generó críticas de organizaciones locales sin fines de lucro, quienes argumentan que el enfoque actual en el control de inundaciones descuida los beneficios potenciales más amplios de resiliencia del río. Destacan que un río natural no sólo lograría la gestión de inundaciones sino que también proporcionaría servicios adicionales en torno a la refrigeración urbana, la recreación al aire libre y la salud y el bienestar.

A diferencia de la infraestructura gris, la naturaleza viva, creciente y regenerativa de la infraestructura verde da paso a una amplia gama de ventajas más allá de la resiliencia climática. En una revisión de 2021, los investigadores realizaron un análisis exhaustivo de diversos beneficios climáticos de la infraestructura verde y sus conexiones con diferentes beneficios colaterales (consulte la Tabla 1 a continuación). A partir de este análisis, podemos ver que los beneficios colaterales de la infraestructura verde abarcan los tres pilares de la sostenibilidad: ambiental, social y económico. Los beneficios colaterales ambientales, como la mejora de la resiliencia de los ecosistemas, se complementan con beneficios sociales y económicos relacionados con la calidad del aire, la salud y el bienestar, la estética, la recreación y los costos de gestión de los edificios.

El ‘almacenamiento y secuestro de carbono’ y la ‘reducción del uso de energía’ se destacan como beneficios colaterales notables de la infraestructura verde, particularmente cuando se trata de árboles y bosques. Esto presenta una oportunidad única para las empresas inmobiliarias que se esfuerzan por cumplir los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero, ya que las inversiones en infraestructura verde pueden crear sinergias entre los objetivos de mitigación climática, adaptación climática y reducción de costos. Además, se alinean con objetivos relacionados con la conservación de la biodiversidad, el bienestar de los empleados y el aumento del valor inmobiliario.

Barreras de financiación y conocimiento

Dejando a un lado estas sinergias, la financiación es limitada a escala global para apoyar proyectos de infraestructura verde para la adaptación al clima. En el contexto del financiamiento climático, las “soluciones basadas en la naturaleza” es la terminología predominante, un concepto similar al de infraestructura verde. En 2018 (las últimas estadísticas que pudimos localizar), se destinaron aproximadamente entre 3.800 y 8.700 millones de dólares a “soluciones para la adaptación basadas en la naturaleza”, lo que representó solo entre el 0,6 y el 1,4% del total de los flujos financieros climáticos ese año. La financiación privada es especialmente limitada y comprende sólo el 14% de la inversión destinada a soluciones basadas en la naturaleza, en comparación con el 86% de la financiación pública.

Una de las principales razones de esta brecha de financiamiento surge de la falta de conocimiento al evaluar los costos y beneficios de la infraestructura verde en comparación con las alternativas de infraestructura gris. Muchas herramientas y metodologías de evaluación se centran en los costos iniciales de construcción al elegir entre enfoques grises y verdes, sin tener en cuenta el ciclo de vida a largo plazo de cada inversión. La infraestructura verde ha sido bien estudiada en términos de su desempeño biogeofísico, pero la investigación está aún más retrasada en cuanto a la contabilización de los beneficios sociales y económicos, especialmente para proyectos de menor escala.

Sin embargo, están surgiendo nuevos marcos para tener en cuenta de manera más integral las ventajas económicas de la infraestructura verde en los procesos de toma de decisiones. Por ejemplo, hallazgos recientes de 2021, que utilizaron la herramienta SAVi desarrollada por el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, revelan que la infraestructura verde puede ser hasta un 50% menos costosa que la infraestructura gris y, al mismo tiempo, ofrecer casi un 30% más de valor. a la larga.

…es importante no permitir que la complejidad de valorar la naturaleza obstaculice la adopción de más infraestructura verde. Las lecciones extraídas de desastres como el incendio forestal de Lahaina subrayan que el verdadero valor de la infraestructura verde a menudo se hace evidente sólo después de que ha ocurrido una catástrofe, una vez que el daño ya está hecho.

De cara al futuro, es importante no permitir que la complejidad de valorar la naturaleza obstaculice la adopción de más infraestructura verde. Las lecciones extraídas de desastres como el incendio forestal de Lahaina subrayan que el verdadero valor de la infraestructura verde a menudo se hace evidente sólo después de que ha ocurrido una catástrofe, una vez que el daño ya está hecho.

En retrospectiva, el argumento económico a favor de la infraestructura verde en Hawaii es sorprendentemente evidente. Camillo Mora, científico del clima de la Universidad de Hawaii, señala que el costo del manejo de pastos invasores, que desempeñaron un papel en la devastación de Lahaina, podría superar los mil millones de dólares. Esto es casi 20 veces mayor que los $49 millones en fondos estatales y federales asignados este año para la conservación de los recursos naturales y la protección contra incendios en Hawái. Sin embargo, este gasto palidece en comparación con los 5.500 millones de dólares necesarios únicamente para la reconstrucción de Lahaina, una de las muchas comunidades hawaianas en riesgo de incendios forestales.

Conclusiones para bienes raíces comerciales

Desde la instalación de techos verdes hasta la restauración de ecosistemas locales, la infraestructura verde ofrece a los propietarios de bienes raíces una gama versátil y rentable de soluciones para mitigar proactivamente los riesgos financieros relacionados con el clima (por ejemplo, daños físicos a los activos, interrupción de las operaciones comerciales y aumento de las primas de seguros).

Para proteger las propiedades y a los ocupantes del empeoramiento de los impactos climáticos, los propietarios deben comenzar con una evaluación de resiliencia para medir la vulnerabilidad a los peligros climáticos e identificar las estrategias de infraestructura verde más efectivas para la adaptación al clima. Esto podría consistir en plantar árboles de sombra para combatir el calor extremo o instalar jardines de lluvia para aliviar las inundaciones.

Además, es crucial construir un caso de negocio convincente para los proyectos de infraestructura verde. Estos proyectos deben evaluarse en términos de sus costos de instalación a corto plazo, así como de los beneficios ambientales, sociales y económicos adicionales aportados a largo plazo, como se muestra en la Tabla 1.

Para los bienes raíces comerciales, un beneficio significativo de la infraestructura verde es la mejora de la salud y el bienestar, ya que la proximidad a la naturaleza puede aumentar la creatividad, la relajación y la productividad entre los ocupantes del edificio. Además, el impacto positivo de la naturaleza en la salud y la estética humanas puede traducirse en mayores valores de propiedad y primas de alquiler. Tomemos, por ejemplo, el complejo de apartamentos 888 Hope de CIM en Los Ángeles, que rezuma verde urbano con sus parques privados, un punto de venta clave para la comunidad.

Para ayudar con la planificación de soluciones de infraestructura verde en su cartera, recomendamos hacer referencia a las mejores prácticas, estudios de casos e investigaciones emergentes sobre la valoración precisa de la infraestructura verde en los procesos de toma de decisiones. Algunos recursos que vale la pena revisar incluyen los Recursos Costo-Beneficio de Infraestructura Verde de la EPA de EE. UU., el informe de 2017 del Urban Land Institute “Harvesting the Value of Water: Stormwater, Green Infrastructure, and Real Estate” y el informe de 2013 del Natural Resource Defense Council “The Green Edge: Cómo la inversión en propiedades comerciales en infraestructura verde crea valor”.