Estamos en el comienzo de la segunda revolución de la longevidad

El Escritor Andrew Scott explica por qué la humanidad debe seguir una agenda “perenne” para convertirse en una sociedad longeva, en lugar de una sociedad envejecida.

“El envejecimiento de la población”. Rara vez se considera este término de forma positiva. De hecho, el hecho de que hoy los seres humanos puedan esperar vivir mucho más que en generaciones anteriores se considera en gran medida una carga social más que un logro increíble de la humanidad. Un nuevo libro, escrito por el profesor de Economía de la London Business School Andrew J. Scott, busca restablecer el equilibrio introduciendo el concepto de la agenda “evergreen”, que exige la adopción de un estilo de vida sostenible que permita a los seres humanos prosperar a medida que la esperanza de vida promedio continúa aumentando.

En el libro, The Longevity Imperative, Scott sostiene que el hecho de que hoy los jóvenes puedan esperar vivir hasta una edad muy avanzada ya es una revolución y representa una enorme oportunidad, aunque requiere un “cambio radical” para aprovecharla. El cambio que propone es volvernos perennes: construir una sociedad que “nos prepare para vidas más largas y garantice que la calidad de vida coincida con la cantidad recién descubierta”.

En 2021, Scott fue noticia con un artículo (escrito en coautoría con David Sinclair y Martin Ellison) que calculaba que el valor económico de aumentar la esperanza de vida en EE.UU. en diez años ascendería a la asombrosa cifra de 367 billones de dólares. En The Longevity Imperative, se basa en ese trabajo para proponer cómo podemos aprovechar al máximo el preciado regalo de la vida extra que ya hemos logrado crear para nosotros mismos.

El Imperativo de la Longevidad se publicó en marzo de 2024.

Este no es el primer libro de Scott sobre el envejecimiento. En 2016, junto con su colega de LBS Lynda Gratton, escribió el bestseller de Amazon The 100-Year Life, que desde entonces se ha publicado en 15 idiomas.

“A veces me pregunto si el objetivo de una vida larga es escribir muchos libros sobre la longevidad”, bromea. “Pero creo que este podría ser el último”.

Bromas aparte, Scott cree que los problemas en torno al envejecimiento y la longevidad son tan graves como los relacionados con el cambio climático y la IA.

“Pero el envejecimiento nunca genera el mismo entusiasmo que esas otras áreas”, afirma. “Cuando analizamos la IA y el cambio climático, nos preguntamos cómo debemos adaptarnos y ajustarnos a ellos, pero cuando se trata de una sociedad que envejece, lo único que podemos hacer en cuanto a adaptación y ajuste es hablar de pañales para adultos y residencias de ancianos. Es algo extraordinario”.

La longevidad tiene un problema de marca

Cuando se trata de longevidad, Scott cree que el campo tiene un “problema de marca”, refiriéndose a la idea errónea común de que el campo se centra únicamente en la extensión de la vida útil.

“Por supuesto, creo que es correcto cuestionar el simple aumento de la esperanza de vida, que es realmente donde nos encontramos hoy: una sociedad que envejece”, dice. “Una sociedad que envejece significa que ha habido un cambio en la estructura de edad de la población, pero no hemos cambiado la forma en que envejecemos, por lo que las personas mayores tienen menos probabilidades de ser productivas, más probabilidades de estar enfermas y se enfrentan a una serie de otros desafíos. Para resolver esto, necesitamos algo un poco más profundo que simplemente aumentar las pensiones estatales, y eso es lo que llamo la sociedad de la longevidad”.

El profesor Andrew Scott es el principal experto mundial en la economía de la longevidad.

Al planificar The Longevity Imperative, Scott se propuso reunir los distintos “hilos” que deben unirse para lograr una sociedad longeva. Desde la biología del envejecimiento y la economía del envejecimiento hasta los cambios necesarios en las creencias, la cultura y la psicología humanas, el libro busca integrar muchas perspectivas y temas diferentes en un único marco coherente. Empezando por reconocer que la humanidad ya ha logrado una revolución de la longevidad.

“La esperanza de vida global es ahora superior a los 70 años –la mayoría de los jóvenes pueden llegar a envejecer– y eso es asombroso”, afirma Scott. “Pero también es un gran cambio. Ahora que vivimos hasta los 80 años y más, debemos empezar a pensar en nuestro curso de vida de manera diferente, lo que abre la necesidad de un cambio radical: volvernos perennes. Dado que la probabilidad de envejecer es ahora tan alta, tenemos que comportarnos de manera diferente, tenemos que invertir más en nuestro futuro. Y creo que es por eso que esta es una nueva era para la humanidad”.

La próxima revolución de la longevidad

Según Scott, el cambio hacia una agenda permanente sería una segunda revolución de la longevidad, centrada en cambiar la forma en que envejecemos y garantizar que sigamos siendo saludables, productivos y activos durante más tiempo.

“En el libro hay biología, mucha economía y ciencias sociales, pero, sobre todo, lo que intento hacer es convertirlo en algo humano”, afirma. “Porque, a pesar de todos los asombrosos avances en biología, en última instancia esto tiene que ver con la experiencia humana y con cómo nos adaptamos y ajustamos como sociedad. Porque si vamos a lograr avances biológicos, también hay mucho que cambiar en el aspecto social”.

Scott reconoce que el cambio necesario es profundo y que la situación actual del mundo está lejos de ser optimizada desde una perspectiva de longevidad.

“Subestimamos la capacidad de nuestros últimos años y, por lo tanto, no invertimos lo suficiente en nuestro propio futuro; dejamos a las personas mayores fuera de la posibilidad de hacer cosas, y no podemos permitirnos hacerlo”, afirma. “Y eso nos lleva de nuevo a lo que tenemos que hacer: simplemente no hemos creado las instituciones sanitarias, las instituciones laborales o las instituciones sociales necesarias para mejorar la calidad de vida a largo plazo”.

“Esto se debe en parte a los milenios de historia de la humanidad, en los que simplemente no nos hemos molestado en crear un estilo de vida y normas sociales que nos respalden cuando tengamos 90 años porque era un acontecimiento muy poco frecuente. Pero si ahora va a ser la mayoría, tenemos que hacer algo”.

¿estamos en el camino correcto?

Scott, que se describe a sí mismo como optimista, cree que hay “signos claros de progreso” en lo que respecta al cambio hacia una sociedad longeva.

“No hemos llegado a ese punto en este momento, pero se trata de un cambio bastante grande en la historia de la humanidad y creo que apenas estamos empezando a despertar”, afirma. “Creo que ya nos hemos ido adaptando a estas vidas más largas, pero todavía nos queda mucho camino por recorrer, por supuesto”.

Entre los muchos cambios que Scott cree que aún deben ocurrir, pide un “cambio masivo” hacia la salud preventiva en lugar de un enfoque continuo en la enfermedad y el tratamiento, así como que los gobiernos inviertan en la biología del envejecimiento para encontrar tratamientos baratos y específicos que puedan ayudar a la mayoría. Y cree que los gobiernos están empezando a aceptar la idea.

“Creo que los gobiernos están empezando a reconocer un gradiente, sobre todo en el aspecto económico, y siempre he pensado que para que esto ocurra realmente, tenemos que conseguir que los ministros de finanzas se interesen”, afirma Scott. “Es una de las razones por las que escribí el libro: porque una vez que los gobiernos empiezan a ver que la salud es importante para el PIB de una población que envejece, de repente las cosas cambian”.

Finalmente, cuando se trata de consejos para las personas que buscan cambiar su forma de envejecer y convertirse en parte de la sociedad de la longevidad, Scott nos deja dos puntos a considerar.

“En primer lugar, si vamos a cambiar la forma en que envejecemos, eso significa que tenemos que comportarnos de manera diferente a nuestros padres y abuelos, y creo que es útil reconocerlo y pensar en cómo podemos hacerlo”, afirma. “Y luego vuelvo al imperativo de la longevidad, que es un silogismo muy simple: ahora es muy probable que envejezcamos mucho. Tememos envejecer, tememos sobrevivir a nuestra salud, nuestra riqueza, nuestras finanzas, nuestras habilidades y nuestras relaciones. Entonces, ¿qué podemos hacer hoy para evitar que eso suceda?”