Qué puede aprender el periodismo climático de la pandemia de Covid

Los medios necesitan una narración que catalice, no atomice, la gravedad de la crisis climática.

Echa un vistazo al tiempo de febrero:

• La temperatura de la atmósfera terrestre superó los 2°C durante cuatro días consecutivos. El año pasado superó por primera vez el nivel de 2 grados centígrados.
• Se batieron más de 500 récords de temperatura de todos los tiempos en EE.UU., México y Japón.
• Hacía 70 grados F en Chicago y cerca de 100 grados F en Texas.
• La temperatura media del aire en la superficie del hemisferio sur superó los 17°C por primera vez.
• Las temperaturas del océano alcanzaron un máximo histórico de 21°C.

Si sumamos todo, fue el febrero más cálido de todos los tiempos. Sin embargo, a menos que leas un tweet de AssaadRazzouk, autor de Salvar el clima sin tonterías, es probable que no hayas conectado los puntos.

Y ese es un enorme problema climático. Hay una avalancha de cobertura mediática sobre el clima, pero su impacto es en gran medida ruido blanco. Uno puede hacerse una idea de este problema cuando se analizan las actitudes sobre el cambio climático. Una gran mayoría de ciudadanos dicen estar preocupados por el calentamiento global. Pero también creen que las cuestiones de transporte son una prioridad más alta que abordar el cambio climático, según una encuesta del PewResearch Center.

Claramente, el impacto de los informes climáticos no se está asimilando. No es que los informes sean terribles o escasos. Todo lo contrario. Las organizaciones de medios han invertido mucho en informes periodísticos de primer nivel.

Pero aquí está el problema: el clima todavía se ve como una historia más que compite con las últimas noticias de ElonMusk o Gaza. Esta narración “cualitativa” está bien para cubrir la mayoría de los acontecimientos noticiosos, ya sea la edad de Joe Biden o informes sobre el campo de batalla de Ucrania.

Informes climáticos a nivel de sistema

Pero la crisis climática es una historia muy diferente y debe tratarse de otra manera. El impacto global diario del cambio climático lo hace más parecido a la pandemia de Covid-19. Es una crisis a nivel de sistemas que requiere una respuesta de los medios a nivel de sistemas.

El impacto global diario del cambio climático lo hace más parecido a la pandemia de Covid-19. Es una crisis a nivel de sistemas que requiere una respuesta de los medios a nivel de sistemas.

Afortunadamente, tenemos un modelo sobre cómo cubrir una crisis a nivel de sistema, y ese es el notable trabajo realizado por organizaciones de noticias como el New York Times o la BBC durante la pandemia. Con rápidas innovaciones visuales, podrían convertir una tormenta de datos en una narración de vida o muerte a través del poder de cuadros y gráficos interactivos.

Movilizando miles de millones

Y tuvo un impacto. El uso de estos gráficos interactivos ayudó a personalizar la historia para millones de personas que ahora podían obtener datos sobre cualquier tema, desde tasas de infección hasta muertes en cualquier parte del mundo, incluido su propio código postal.

Los datos agregaron un contexto crucial y brindaron a los espectadores un arco visual de cómo avanzaba la historia y cómo podría impactarlos. Lo mantuvo relevante y procesable.

“Al cubrir crisis que se desarrollan durante mucho tiempo, como la pandemia de Covid, hay un cierto entumecimiento que es normal en la naturaleza humana… Intentamos seguir recordándole a la gente lo que todavía está sucediendo”, escribió recientemente la editora gráfica del Times, Lauren Leatherby.

Hay una razón relativamente simple por la que los datos, utilizados eficazmente, pueden ser tan poderosos. No busque más allá de la página de deportes o finanzas. Combinar datos e informes ha sido una fórmula ganadora durante más de un siglo. ¿De qué sirve un montón de noticias aleatorias sobre una empresa, por ejemplo, si no se puede registrar si el precio de las acciones sube o baja o que hacen como empresa socialmente responsable?

Sólo entenderemos el impacto total del cambio climático cuando implementemos la potencia ilimitada de datos interactivos que mantuvo a los lectores pegados a sus noticias durante la pandemia.

Sin embargo, fue necesaria la pandemia para desarrollar un nuevo nivel de visualización de datos que habría sido inimaginable incluso hace cinco años. Las noticias cualitativas tradicionales ahora se complementaron con una visualización de datos cuantitativos igualmente poderosa. El periodismo de datos ofrece una especie de hoja de ruta que coloca las historias individuales en el contexto que los lectores necesitan para comenzar a comprender las profundas implicaciones del cambio climático.

Sólo entenderemos el impacto total del cambio climático cuando implementemos la potencia ilimitada de datos interactivos que mantuvo a los lectores pegados a sus noticias durante la pandemia. Sin él, es un poco como librar una guerra sin drones.

Nuevo momento mediático

La información está ahí. Los gobiernos, las instituciones multilaterales y las organizaciones filantrópicas están gastando miles de millones en investigaciones y datos críticos que van desde el seguimiento de las fugas de metano hasta la cantidad de carbón que se utiliza. El problema es que nadie lo ve.

Este es el momento para que los medios de comunicación giren su narrativa climática para incluir datos críticos de una manera sostenida, sistemática e impactante para catalizar, no atomizar, cómo reaccionan los lectores y espectadores a la información que reciben.