Las normas de contabilidad de impacto avanzan a medida que los inversores exigen interoperabilidad

Hay dos mundos diferentes en las noticias. Una es la noticia de los titulares: la experiencia cualitativa del mundo, que aparentemente se vuelve cada vez más terrible con el tiempo. La otra son las noticias financieras: son cuantitativas, en moneda, y si bien hay altibajos, la tendencia histórica es alcista.

En mi experiencia no parece haber mucha correlación entre los dos. El mundo puede estar en llamas, literalmente, y el mercado de valores procede a cambiar en cualquier dirección, sujeto a una serie de factores que son en gran medida independientes de las experiencias de las personas afectadas por los acontecimientos que aparecen en el resto de los titulares.

¿Cómo es posible que los mercados puedan operar con tanta independencia de la experiencia de la gente del mundo? ¿Y cómo sería si esta disonancia no existiera?

El sistema de medición de los mercados financieros, la contabilidad financiera, es por definición incompleto. Mide únicamente el desempeño financiero y, al hacerlo, ha permitido un sistema de toma de decisiones que se centra en el impacto financiero a costa del impacto de las empresas en la sociedad y el medio ambiente, y sin tenerlo en cuenta.

También ha permitido la creencia de que lo que mide es lo único que importa. Las salas de juntas, los inversores y los profesionales contables de todo el mundo lo reconocen cada vez más, ya que las decisiones que se toman en relación con las ganancias son mucho más sencillas de seguir y actuar en consecuencia que las decisiones relativas a las personas y el planeta.

Es necesario abordar la brecha entre la utilidad de la información financiera y la de impacto si queremos abordar sustancialmente los problemas que enfrenta nuestro mundo. Ahí radica la aspiración de la contabilidad de impacto, un sistema diseñado para igualar los conceptos y el poder de la contabilidad financiera, pero ajustado para considerar no el desempeño financiero de una empresa y el valor creado para sus accionistas, sino para dar cuenta del valor creado para todas las partes interesadas.

La contabilidad de impacto toma los datos sobre el desempeño social y ambiental de una empresa, alineados con las divulgaciones de sustentabilidad en la medida apropiada, y convierte esos datos en resultados cuantitativos –un valor monetario– que representan el valor ambiental y social más amplio creado o destruido por esa entidad.

Esta conversión se lleva a cabo a través de investigaciones y metodologías sólidas, con una base lo más científica y objetiva posible, para identificar el “verdadero” impacto creado (en una unidad que quienes toman las decisiones, de hecho todas las personas) ya comprenden: la moneda. En lugar de dar sentido a las toneladas métricas de CO2 equivalente emitidas por una empresa, la contabilidad de impacto nos permite hablar de los dólares de daño que las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa han causado a la sociedad y al medio ambiente. Al hacerlo, la contabilidad del impacto va más allá de las divulgaciones tradicionales de sostenibilidad y ESG, y también puede superar sus deficiencias y desafíos, tanto reales como políticos.

Métricas de impacto

Con este sistema, la toma de decisiones puede cambiar de modo que se pueda salvar la disonancia entre la experiencia cualitativa de las personas y el desempeño financiero. Se pueden tomar decisiones que alineen los incentivos para que ambos puedan trabajar en coordinación entre sí y no estar completamente separados. Con información más completa, se puede lograr una mayor alineación y ambos lados de la ecuación se pueden optimizar de una manera que ahora es simplemente imposible sin dicho puente.

Por ejemplo, con un costo social del carbono estandarizado y basado en la ciencia (mi organización, la Fundación Internacional para la Valoración de Impactos, o IFVI, propone 236 dólares por tonelada en su metodología más reciente), una empresa puede proyectar diferentes escenarios de impacto para su negocio y comparar el impacto real creado y destruido con el costo financiero para tomar decisiones climáticas. Los inversores pueden comparar el rendimiento entre entidades.

También se puede utilizar una verdadera contabilidad de carbono para anticipar mejor los riesgos financieros derivados de cambios regulatorios o daños a la reputación como resultado de sus emisiones en el futuro.

Los mismos conceptos se pueden aplicar a otros temas. El desarrollo económico local, por ejemplo, a menudo está plagado de competencia por empleos con salarios bajos e industrias extractivas. ElLa Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Fresno (EDC) ha aprovechado la contabilidad de impacto para combatir esta carrera hacia el fondo integrando la contabilidad de impacto en su evaluación de empresas.

Fresno pudo comparar el desempeño empresarial en su región a través de métricas importantes para sus residentes, como la atención médica y las prácticas de contratación, y actualmente está explorando incentivos fiscales para las empresas en función de su desempeño en estas métricas. También descubrió que las empresas podían utilizar su desempeño para asegurar inversiones alineadas con su misión. Por ejemplo, la empresa de jugos sostenibles Sierra Agra USA obtuvo más de $1,1 millones en inversiones privadas de impacto dependiendo del desempeño de la contabilidad de impacto de la empresa.

Demanda de los inversores

La contabilidad de impacto ha estado en desarrollo durante más de una década, con una aceleración significativa en los últimos años. En 2011, la empresa deportiva Puma se convirtió en la primera organización mundial en elaborar una declaración de pérdidas y ganancias medioambientales. Desde entonces, organizaciones de todos los sectores y de todo el mundo han utilizado conceptos de contabilidad de impacto para informar a las partes interesadas e informar sus decisiones internas, desde grandes empresas que cotizan en bolsa, incluida la empresa de cosméticos Natura y empresas miembros de Value Balancing Alliance, hasta empresas más pequeñas, como Satya Microfinance en India, con el apoyo de su inversor Gojo.

Los inversores de capital privado como Summa Equity y Astanor Ventures han utilizado la contabilidad de impacto para evaluar y comparar los impactos de las empresas de su cartera. “Consideramos la contabilidad de impacto como una herramienta fundamental para promover una economía más centrada en las partes interesadas”, escribió Summa en una actualización reciente sobre su experiencia como uno de los primeros en adoptar la contabilidad de impacto. “El análisis año tras año puede permitir a los médicos de cabecera comprender cómo ha cambiado el impacto de su cartera con el tiempo o resaltar oportunidades estratégicas para aumentar el impacto”. El análisis a nivel de industria, cuando esté disponible, puede ayudar a los médicos de cabecera a comprender cómo se comparan las empresas de su cartera con las de la misma industria.

Cada vez más inversores reconocen la necesidad de una contabilidad de impacto. Dos tercios de los inversores globales encuestados por PwC quieren que los informes de sostenibilidad se centren en los impactos, y el 66% de esos inversores prefieren esa información en forma de valor monetario.

Ecosistema de contabilidad de impacto

Si bien las empresas e inversores innovadores continúan liderando, la infraestructura que los rodea también continúa creciendo, informada y resultante del informe de 2021 del Impact Taskforce del G7, que pidió una “contabilización obligatoria del impacto” como destino final de Responsables políticos.

La red poco conectada de empresas individuales, inversores, consultores, académicos y organizaciones sin fines de lucro que promueven las ideas subyacentes detrás de la contabilidad de impacto, frecuentemente con enfoques distintos y patentados, está evolucionando a lo largo de las líneas de desarrollo que han fomentado la interoperabilidad de las divulgaciones de sostenibilidad.

Como la siguiente versión del Proyecto de Cuentas Ponderadas por Impacto se incubó en la Universidad de Harvard, IFVI se fundó en 2022 para continuar construyendo y ampliando de forma independiente la práctica de la contabilidad de impacto. Como parte de su misión, IFVI, en asociación con Value Balancing Alliance, tiene como objetivo producir una metodología de contabilidad de impacto integral, estandarizada y disponible públicamente para garantizar la accesibilidad, coherencia y calidad de las prácticas de contabilidad de impacto en el futuro.

Con la supervisión de su órgano de gobierno independiente compuesto por un grupo global de partes interesadas expertas y organizaciones pares, IFVI y VBA publicaron el marco conceptual para la contabilidad de impacto, análogo al marco conceptual para la contabilidad financiera, a principios de este año, y actualmente están desarrollando metodologías para la contabilidad de GEI. Emisiones (incluidas las emisiones de alcance 1, 2 y 3), salarios, consumo de agua y salud y seguridad ocupacional, y más por venir.

La metodología de emisiones de GEI se basa en modelos líderes producidos por el Laboratorio de Impacto Climático y Recursos para el Futuro, DSCIM y GIVE, que cubren impactos que incluyen la reducción de la salud y el bienestar de las personas, el daño al entorno construido, la disminución de los servicios ecosistémicos y otros daños. De manera similar, la Metodología de Salarios Adecuados propuesta cubrió dos elementos distintos de impacto – remuneración y déficit de salario digno – vinculando el valor de los salarios con el bienestar de los trabajadores a partir de la investigación de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible.

La visión y la oportunidad de crear un mundo más justo y sostenible, apoyando al mismo tiempo el papel de las empresas y los mercados como impulsores clave del mismo, se encuentran en el centro de la contabilidad del impacto. Y con esa visión y oportunidad también viene una promesa: que la contabilidad de impacto puede mejorar lo que existe actualmente, para ser más integral e inclusiva.

La contabilidad financiera se ha desarrollado a lo largo de cientos de años. Todavía está evolucionando y todavía tiene fallas. Se enfrentó a cuestiones de viabilidad desde el principio. Sin embargo, aquí está, un eje necesario para nuestra economía y sociedad.

La contabilidad de impacto puede desarrollarse por el mismo camino, pero idealmente de manera acelerada con las lecciones aprendidas tanto de la contabilidad financiera como del mundo más amplio de la gestión de impacto. No es la única solución a los desafíos del mundo, pero podría ser necesaria.