Cómo hacer sostenible la cadena alimentaria mundial, valorada en 9 billones de dólares

La industria alimentaria es responsable de una parte importante de la producción y el consumo modernos. Para 2024, se espera que el mercado mundial de alimentos alcance un valor de 9,12 billones de dólares, con un crecimiento anual del 6,7%.

Las cadenas de suministro de alimentos que llevan los productos de la granja a nuestros platos son muy complejas. En ellas intervienen muchos agentes de los niveles inicial, intermedio y final, todos ellos responsables de suministrar y transformar materias primas clave, productos básicos y diversos artículos en productos acabados.

La tendencia hacia el abastecimiento global y la tercerización está dificultando aún más esta tarea, debido a la naturaleza variable de las interdependencias y los procesos entre empresas, y a las relaciones de cooperación o enfrentamiento que existen entre ellas.

Desde un punto de vista crítico, muchas empresas alimentarias luchan por integrar el concepto de sostenibilidad en la gestión de sus cadenas de suministro para obtener una ventaja competitiva. Para ser más sostenibles, las empresas deben tener en cuenta cómo funcionan como parte de una extensa red de suministro de varios niveles con múltiples vínculos de oferta y demanda, reúso y retorno, interacciones e intercambios multidireccionales con numerosos actores y dinámicas no lineales, todo lo cual puede repercutir en los indicadores de rendimiento económico, social y medioambiental.

Las cadenas de suministro alimentario como redes complejas

El impacto de los proveedores de segundo, tercer y cuarto nivel en los resultados y las prácticas de sostenibilidad es un tema que suscita cada vez más preocupación. A menudo se acusa a los proveedores iniciales (es decir, los de nivel inferior) o a los subproveedores de países con normativas menos estrictas de ser el origen de los problemas relacionados con la sostenibilidad de la cadena de suministro. Estos proveedores iniciales también tienen características que dificultan la gestión de la sostenibilidad por parte de las empresas líderes: por ejemplo, pueden tener información inadecuada sobre ellos o carecer de influencia suficiente sobre ellos.

La aplicación de prácticas sostenibles puede verse obstaculizada por una serie de factores, como la falta de visibilidad más allá de los proveedores de primer nivel, la falta de confianza entre los actores, la complejidad de la gestión de las relaciones entre empresas y los riesgos asociados a la gestión de redes de suministro más extensas que implican a muchos grupos de interés y objetivos de rendimiento más amplios. Además, los desequilibrios de poder y las dependencias de poder están siempre presentes, ya que el poder suele estar en favor de los grandes compradores minoristas.

Las cadenas de suministro alimentario también ofrecen una diversa gama de tipos de productos, incluidos productos agrícolas frescos y alimentos procesados. Esto suele dar lugar a una amplia gama de problemas relacionados con los productos, como la estacionalidad, la variabilidad de la calidad y la cantidad y las limitaciones de la vida útil. Además de la escasez de alimentos, las pérdidas antes y después de la cosecha, el uso insostenible de la tierra, el agua y la energía, el desperdicio de alimentos, el fraude alimentario y el cambio climático, las cadenas de suministro de alimentos siguen enfrentándose a otros problemas de sostenibilidad, como el trabajo forzado y las prácticas comerciales poco éticas.

Mejorar las prácticas sostenibles en las cadenas de suministro alimentario de varios niveles

• Colaboración y asociación a varios niveles: Un alto nivel de colaboración y asociación en asuntos relacionados con iniciativas sostenibles entre los agentes de la cadena de suministro multinivel puede ayudar a resolver los problemas de sostenibilidad a largo plazo. Esto permite a todos los socios compartir ideas que tienen implicaciones tanto colectivas como individuales. Estos planes pueden incluir acuerdos mutuos sobre cómo abordar conjuntamente los intereses y necesidades de sostenibilidad de todas las partes.
• Difusión de la innovación sostenible a lo largo de la cadena alimentaria: La innovación orientada a la sostenibilidad es necesaria en todas las fases de la cadena de suministro, desde las materias primas hasta el punto de entrega. Esto puede incluir, por ejemplo, la calidad de los alimentos, la reducción de las emisiones del ganado, la mejora de la gestión del suelo, las técnicas agrícolas y los cambios generales en la forma de producir y distribuir los alimentos.
• Mapeo de la cadena de suministro: Es importante tener un conocimiento exhaustivo de las repercusiones sobre la sostenibilidad de las actividades de la cadena de suministro de una empresa en cada etapa de la cadena. Es vital realizar un mapeo y una comprensión exhaustivos de cada agente inicial, intermedio y posterior, identificando los principales problemas de sostenibilidad a los que se enfrentan y priorizando los esfuerzos para abordarlos individualmente.
• Medición de los resultados de sostenibilidad: También es importante desarrollar normas de cumplimiento y un punto de referencia que puedan suscribir todos los miembros de la cadena de suministro. Este ejercicio puede incluir una serie de evaluaciones y valoraciones que evalúen a los proveedores en función de una serie de criterios. Esto incluirá elementos como un código de conducta o de prácticas, así como indagaciones sobre cómo actividades específicas, como la producción de alimentos o las condiciones laborales, cumplen normas sostenibles. Para identificar, evaluar, gestionar y divulgar los riesgos de sostenibilidad de la cadena de suministro, estas medidas de rendimiento pueden desarrollarse de acuerdo con las Normas Globales para la Elaboración de Informes de Sostenibilidad (Normas GRI) y el Cuestionario de Autoevaluación de Proveedores (SAQ).
• Desarrollo de capacidades en materia de sostenibilidad: El desarrollo de programas de formación y capacitación que aborden específicamente las cuestiones de sostenibilidad desde una perspectiva medioambiental, económica y social es crucial para hacer frente a los retos de la sostenibilidad. Tales programas pueden mejorar la percepción de la sostenibilidad no solo a nivel de empresa, sino también a nivel individual, dando lugar a cambios de comportamiento en toda la red de suministro.

Es crucial que sigamos realizando un análisis profundo de nuestro planeta, lo que requiere resolver problemas urgentes sobre la forma en que se diseñan y gestionan las actividades de producción y valor añadido para promover el abastecimiento, la producción y el suministro sostenibles de alimentos. De este modo garantizaremos un futuro en el que los alimentos estén disponibles y sean nutritivos, y no nos cuesten el planeta.