Crisis sanitaria mundial: más de la mitad del mundo carece de micronutrientes esenciales, según revela un estudio de Harvard

Según un estudio reciente realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y la Alianza Global para una Mejor Nutrición (GAIN), más de la mitad de la población mundial no consume cantidades suficientes de micronutrientes clave, como calcio, hierro y vitaminas C y E. Este estudio es el primero en ofrecer estimaciones globales de ingesta inadecuada de 15 micronutrientes críticos esenciales para la salud.

El estudio fue publicado en The Lancet Global Health el 29 de agosto.

Las deficiencias de micronutrientes son una de las formas más comunes de malnutrición en todo el mundo, y cada deficiencia conlleva sus propias consecuencias para la salud, desde resultados adversos en el embarazo hasta ceguera y una mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas. Investigaciones anteriores han estimado las cantidades de micronutrientes disponibles y consumidas por las personas; este estudio evalúa si estas ingestas cumplen con los requisitos recomendados para la salud humana y analiza las deficiencias que enfrentan específicamente los hombres y las mujeres a lo largo de su vida.

Alcance y accesibilidad innovadores

“Nuestro estudio es un gran paso adelante”, afirmó el coautor principal Chris Free, profesor de investigación de la UCSB. “No solo porque es el primero en estimar la ingesta inadecuada de micronutrientes para 34 grupos de edad y sexo en casi todos los países, sino también porque hace que estos métodos y resultados sean fácilmente accesibles para investigadores y profesionales”.

Los investigadores utilizaron datos de la Base de Datos Dietéticos Mundial, del Banco Mundial y de encuestas de recordatorios alimentarios en 31 países para comparar los requerimientos nutricionales con la ingesta nutricional entre las poblaciones de 185 países. (Han puesto estos datos, así como el código para el análisis, a disposición de forma gratuita). Dividieron las poblaciones en hombres y mujeres pertenecientes a 17 grupos de edad: de cero a 80 años en períodos de cinco años, así como un grupo de 80 años o más. La evaluación estudió quince vitaminas y minerales: calcio, yodo, hierro, riboflavina, folato, zinc, magnesio, selenio, tiamina, niacina y vitaminas A, B6, B12, C y E.

El estudio encontró deficiencias significativas en la ingesta de casi todos los micronutrientes evaluados, excluyendo la fortificación como una fuente potencial de nutrientes adicionales. La ingesta inadecuada fue especialmente frecuente en el caso del yodo (68% de la población mundial), la vitamina E (67%), el calcio (66%) y el hierro (65%). Más de la mitad de las personas consumían niveles inadecuados de riboflavina, folato y vitaminas C y B6. La ingesta de niacina fue la más cercana a la suficiente, con un 22% de la población mundial consumiendo niveles inadecuados, seguida de la tiamina (30%) y el selenio (37%).

Disparidades de género y tendencias regionales

Se estimó que la ingesta inadecuada de yodo, vitamina B12, hierro y selenio era mayor en el caso de las mujeres que en el de los hombres, dentro del mismo país y en los mismos grupos de edad. Por el contrario, más hombres consumían niveles inadecuados de calcio, niacina, tiamina, zinc, magnesio y vitaminas A, C y B6 en comparación con las mujeres. Si bien los patrones de insuficiencia de micronutrientes surgieron con mayor claridad en función del sexo, los investigadores también observaron que los hombres y las mujeres de entre 10 y 30 años eran los más propensos a niveles bajos de ingesta de calcio, especialmente en el sur y el este de Asia y en el África subsahariana. La ingesta de calcio también fue baja en América del Norte, Europa y Asia central.

“Estos resultados son alarmantes”, afirmó Ty Beal, especialista técnico sénior de GAIN. “La mayoría de las personas, incluso más de lo que se creía anteriormente, en todas las regiones y países de todos los niveles de ingresos, no consumen una cantidad suficiente de múltiples micronutrientes esenciales. Estas brechas comprometen los resultados de salud y limitan el potencial humano a escala mundial”.

“El desafío de salud pública al que nos enfrentamos es inmenso, pero los profesionales y los responsables de las políticas tienen la oportunidad de identificar las intervenciones dietéticas más eficaces y dirigirlas a las poblaciones más necesitadas”, añadió el autor principal Christopher Golden, profesor asociado de nutrición y salud planetaria en la Escuela de Salud Chan de Harvard.

Los investigadores señalaron que la falta de datos disponibles, especialmente sobre la ingesta dietética individual en todo el mundo, puede haber limitado sus hallazgos.