Las primeras inversiones en hidrógeno verde en Europa demostrarán tecnologías clave

En los últimos dos meses se ha producido una oleada de anuncios de decisiones finales de inversión para proyectos de hidrógeno verde en Europa:

• BP anunció recientemente que está avanzando con su proyecto de 200 MW en Castellón, España, así como con un proyecto más pequeño de 10 MW en Aberdeen, Escocia.
• TotalEnergies anunció que comprará una participación del 50% en el proyecto eólico marino Oranjewind y planea construir 350 MW de capacidad de electrolizadores para suministrar materia prima de hidrógeno a sus refinerías.
• La empresa de servicios públicos alemana EWE está comprando electrolizadores de Siemens para su proyecto Emden de 280 MW en el noroeste de Alemania.
• Shell también avanza con su proyecto de hidrógeno Refhyne II de 100 MW cerca de Colonia.
• Virya Energy, HyoffGreen y Messer siguen adelante con un proyecto de 25 MW en Zeebrugge, Bélgica.

¿Por qué la Unión Europea avanza mientras EE.UU. parece quedarse atrás? Esto ha sido típico en fases anteriores de desarrollo de energías renovables como la eólica y la solar. La UE va a la cabeza y EE.UU. y el resto del mundo la sigue poco después.

Muchos de estos proyectos se benefician del programa de subvenciones para “proyectos importantes de interés común” (IPCEI), que funciona de manera similar a los centros de hidrógeno de Ee.UU. y proporciona financiación federal para igualar la inversión privada en proyectos clave necesarios para la transición energética.

En los últimos años, la UE ha instituido una variedad de políticas de “zanahoria” que ofrecen incentivos positivos para la producción de hidrógeno verde:

• La Estrategia de la UE sobre el Hidrógeno (2020) proporciona una hoja de ruta y apoyo financiero para el desarrollo y la implementación de tecnologías de hidrógeno verde, incluida la financiación para la investigación, la innovación y el desarrollo de infraestructura.
• La RED II y la propuesta RED III establecen objetivos claros para el uso de energía renovable, incluido el hidrógeno verde, y ofrecen incentivos para alcanzar estos objetivos, como criterios de sostenibilidad y apoyo a la producción de hidrógeno renovable.
• El Fondo de Innovación de la UE ofrece subvenciones financieras para cubrir hasta el 60% de los costes adicionales de los proyectos de energía renovable a gran escala, incluido el hidrógeno verde, reduciendo así el riesgo financiero para inversores y desarrolladores.
• La Alianza para el Hidrógeno Limpio promueve la investigación y el desarrollo a través de la colaboración público-privada, ofreciendo apoyo financiero y técnico para acelerar la adopción de tecnología de hidrógeno verde.
• Las directrices sobre ayudas estatales en materia de clima, energía y protección del medio ambiente permiten a los Estados miembros ofrecer apoyo financiero adicional a los proyectos de hidrógeno verde, proporcionando el marco reglamentario necesario para los subsidios y otros incentivos financieros.
• La propuesta de política de Contratos de Carbono por Diferencia brindaría apoyo financiero a los productores de hidrógeno verde al cubrir la diferencia de costos entre la producción de hidrógeno verde y los combustibles fósiles convencionales, haciendo que el hidrógeno verde sea más viable económicamente.

La UE también utiliza mandatos regulatorios –el enfoque del “palo”– para promover la adopción. El paquete Fit for 55 introdujo estándares de emisiones más estrictos y mecanismos de fijación de precios del carbono que penalizan las actividades de altas emisiones. Esto crea un desincentivo financiero para el uso de combustibles fósiles y promueve indirectamente el hidrógeno verde como una alternativa más limpia.

Europa está tomando ventaja ahora, pero no espere que dure. Una vez que se finalicen las pautas del IRS para el programa de crédito fiscal para hidrógeno verde de la sección 45V creado por la Ley de Reducción de la Inflación, esto brindará a los inversores una certeza mucho mayor. Los proyectos financiados bajo el programa Hydrogen Hubs desarrollarán infraestructura crucial para permitir una mayor adopción del hidrógeno verde en el mercado.